También vinculado al término inglés «prêt-à-porter», el elemento prêt-à-porter se atribuye a Pierre Cardín. Comenzó a utilizarse en 1950 con la intención de hacer la moda más accesible.
El estilo prêt-à-porter utiliza materiales económicos (al menos en comparación con los utilizados en la alta costura) y la fabricación es industrial. Los creadores del prêt-à-porter trabajan con tallas estandarizadas.
En el prêt-à-porter, los diseños no son únicos. Se producen múltiples prendas en masa y los mismos modelos se ofrecen en diferentes tallas. Estas características hacen que la moda sea más accesible para quienes no pueden acudir a una modista.
En la década de 1950, muchos diseñadores se opusieron al desarrollo del prêt-à-porter. Los referentes de la «alta costura» defendían el trabajo artesanal y las prendas a medida creadas por encargo.
Durante décadas, la moda fue un lujo al alcance de unos pocos. Los diseñadores Charles Frederick Worth y Rose Bertín, padres de la alta costura, diseñaban sus creaciones exclusivamente y las confeccionaban a mano para un público selecto. Durante años, los modistos reprodujeron este modelo de trabajo elitista, cuyo máximo representante fue Christian Dior.
Las colecciones prêt-à-porter facilitan la adquisición de nuevos diseños y prendas acordes con las últimas tendencias en numerosas tiendas. De esta forma, se cumple el objetivo de acercar la moda a un mayor número de sectores.
Pierre Cardín fue su impulsor, democratizando la moda y poniéndola al alcance de todos. Nacido en Italia en 1922, formado con Elsa Schiaparelli y Christian Dior, tuvo una visión futurista no solo para sus diseños, sino también para su modelo de negocio, lo que impulsó una importante transformación social.
Debemos situarnos en el contexto de la Europa de posguerra para comprender que solo unos pocos podían permitirse comprar prendas a medida y que la alta costura perdía cada vez más importancia.
Fue entonces cuando Cardín creó este sistema, que consistía en confeccionar prendas más prácticas y accesibles para casi todos los consumidores. Pierre Cardín fue pionero al proponer un sistema de patronaje que permitía producir en masa los diseños y exhibirlos en tiendas, en diferentes tallas, listos para usar.
Cabe destacar que este modelo, que supuso una revolución hace casi un siglo, es el más común hoy en día: vamos a una tienda, ya sea por conveniencia económica o por afinidad con sus tendencias, y compramos una prenda que se produce en masa para que cientos de miles de personas la disfruten.
A pesar de la mala acogida del prêt-à-porter entre los diseñadores de alta costura, la idea tuvo una gran acogida entre el público. Los primeros diseños de Pierre Cardín se exhibieron en los grandes almacenes Printemps de París, un concepto completamente revolucionario para la época. Con el tiempo, los diseñadores se sumaron a esta nueva forma de trabajar y la mayoría combinó sus colecciones de alta costura con líneas de prêt-à-porter, con raras excepciones como el diseñador español Cristóbal Balenciaga, quien se negó a diseñar prêt-à-porter.
Cuando surgió el prêt-à-porter, su distribución se realizaba en boutiques, equivalentes a los grandes almacenes o centros comerciales actuales.
Es curioso pensar que la visión que la alta sociedad tenía en aquella época de quienes se veían obligados a comprar estos productos de producción masiva no ha cambiado tanto con el tiempo, aunque hoy en día los consumidores de prêt-à-porter también incluyen personas con un alto poder adquisitivo.
Hoy en día, comprar ropa hecha a medida por una modista sigue siendo algo reservado para los consumidores más adinerados, pero entre quienes consumen prêt-à-porter también hay clientes con mucho dinero. El matiz que queda por aplicar a esta ecuación para comprender las diferencias entre la actualidad y mediados del siglo XX es la gran diversidad de marcas, desde las más accesibles (con tiendas que realmente se asemejan a grandes almacenes) hasta las más exclusivas (donde el precio de una camiseta puede equivaler al de varios conjuntos de una de las anteriores).
La competencia siempre ha sido un elemento clave para el éxito de casi cualquier emprendimiento comercial, y en el caso del prêt-à-porter también ocurrió: si bien no tuvo una buena aceptación en su lanzamiento al mercado, esta mejoró con el tiempo con la incorporación de grandes nombres, como Chanel e Yves Saint Laurent.
Actualmente, pocos diseñadores mantienen sus líneas de alta costura, regidas por la normativa de la Cámara de Comercio e Industria de París, y su negocio es cada vez más exclusivo y elitista. Grandes firmas de moda como Chanel, Dolce & Gabbana u Óscar de la Renta presentan cada año sus colecciones de prêt-à-porter de lujo, más accesibles que los diseños exclusivos de alta costura, pero de alta calidad. Producidas en serie, disponibles en tiendas en una variedad de tallas, pero aún no al alcance de todos.
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